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Manejo de la Cadena de
Suministros: Una Perspectiva
Completa
SUPPLY CHAIN MANAGEMENT: A FULL
PERSPECTIVE

El manejo de la cadena de suministros ciertamente es un “tópico de moda” en la industria de la moda actual.Con el elemento respuesta rápida ya incrustado, ésta es posiblemente la razón principal por la cual marcas y minoristas de Estados Unidos están eligiendosituar parte de su producción en Centro América.Al entrar en vigencia el CAFTA, la región probablemente gozará de otro brote de interés, pero las promesas de respuesta rápida no son suficientes para mantener interés de nuevos negocios: la clave es la ejecución relacionada con elciclo total de cadena de suministros.Este artículo revisa algunos de los elementos que deben considerarse para llegar a la ejecución exitosa del manejo de la cadena de suministros.

“La ventaja competitiva proviene no sólo de la estrategia de una empresa sino de su habilidad para ejecutar dicha estrategia”, Dr. Michael Wybo

Ejecución
Cuando la mayoría de las personas hablan sobre respuesta rápida, se centran en la producción.Sin embargo, la producción representamenos del 40% del ciclo total de vida del producto, por lo que para enfocar realmente la cadena de suministros, es necesario tener en cuenta otros elementos que influencian el ciclo, desde el concepto a la entrega al minorista.

Walter T. Wilheim
President, Chief Executive Officer
Walter Wilheim Associates LLC

Supply chain management is certainly a “hot topic” in the fashion industry today.With the embedded Speed-to-Market element, this is probably the major reason why US brands and retailers are electing to place part of their production in Central America.If CAFTA passes, the region will probably enjoy another spurt of new interest but speed-to-market promises are not enough to sustain new business interest; execution relative to the total supply chain cycle is the key.This article reviews some of the elements that need to be addressed for successful supply chain management execution.

"Competitive advantage comes not only from a firm's strategy but from its ability to execute that strategy"
Dr. Michael Wybo

Execution
When most people talk about speed-to-market they focus on production.Production, however, represents less than 40% of the total product life cycle so to truly address the supply chain it is necessary to look at other elements that influence the cycle from concept to retail delivery.

Por ejemplo, algunos de los elementos que no se toman en cuenta demasiado a menudo son:

Materias Primas – El tiempo requerido para desarrollar, comprar y entregar tela y accesorios o adornos.Se requiere una operación vertical o “clustering” para maximizar el rendimiento de la cadena de suministros en esta área.Ya que existen relativamente pocas operaciones totalmente verticales (Russell fue una de las pocas en Estados Unidos

                                    pero incluso ellos actualmente están
                                   colocando la mayor parte de su
                              producción en el extranjero), el
“clustering” o aglomerado es la única respuesta.Los asiáticos,

en especial China, reconocieron esta necesidad hace muchos años y fueron los primeros en aglomerar telas,adornos y elementos de fabricación de prenda en un área geográfica.Koramsa es la empresa más exitosa de Centro América, utilizando un concepto que denominan Kluster Vertical Virtual (Virtual Vertical Kluster, en inglés, con una “k” en la palabra “cluster” para designar Koramsa) debido a que tienen a la mayoría de proveedores albergados dentro de su “campus” y por tanto logrando algo parecido a una operación vertical.

Manejo de Color – Las pruebas de laboratorio, típicamente restan días y a veces semanas del tiempo al mercado. El uso inteligente de manejo de color digital y el traslado de parte del proceso de aprobación a los contratos ayuda aconcentrar la cadena de suministros. Empresas como Datacolor, Gretag Macbeth y e-Warna están ayudando a empresas para refinar su operación de manejo del color.

Manejo de Entallado – Otra causa importante de retrasos.No es extraño que las empresas pasen por tres o cuatro iteracciones de entallado (o incluso más) antes de que se apruebe la prenda final. Actualmente existe tecnología que garantiza que el “modelo de entallado” sea consistente donde quiera que se necesite en el planeta. Utilizar esa tecnología definitivamente resta tiempo al ciclo.Gerber y Lectra tienen cierta tecnología 3D interesante, pero las empresas líderes que están transformando la industria de entallado son TUKAtech, Shapely Shadow y Alvanon.

Garantía de Calidad – las mejores fábricas del mundo ya se han asegurado la certificación por parte de WRAP u otros asociados de la industria y laboratorios de pruebas que son aceptados. En los casos más sofisticados, toda la comprobación de garantía de calidad recae en el contratista y la comprobación en la fuente de origen es otro elemento que puede ahorrar días.Normalmente, serequiere asociación con uno de los laboratorios principales para llegar a este nivel de sofisticación, por ejemplo con Bureau Veritas/MTL.

Logística – La mayoría de empresas saben de forma instintiva o por datos disponibles que los envíos de Asia toman mucho más tiempo que los de Centro América. No obstante, muy a menudo se ignoran los tiempos quetoma ir de la fábrica al puerto, retrasos en la entrada al Puerto, retrasos en envíos por tierra del puerto al centro de distribución. La diferencia en tiempo total al mercadode una operación eficiente en Centro América y otra en Asia fácilmente puede ser de tres a cuatro semanas.

Tecnología – Históricamente, muchas operaciones a lo largo de la cadena de suministros se hacían en serie con muchas redundancias. Las mejores empresas están utilizando tecnología (como Manejo de Ciclo de Vida del Producto o Product Lifecycle Management, PLM en inglés) para llevar a cabo reingeniería en la cadena de suministros y realizar pasos en paralelo en vez de en serie. Esta tecnología también agrega visibilidad de manejo y mejora la relación conjunta de cliente/contratista, pues todos “tocan al unísono”. El evaluar si una fábrica necesita tecnología PLM o puede usar efectivamente su antecesora, PDM, requiere una evaluación y posible proceso de mapeo de los departamentos clave que “tocan el producto” y se comunican con el cliente. Si se requiere un “upgrade” o mejora, la evaluación se torna más complicada puesto que hay numerosos elementos a considerar al seleccionar a un vendedor de PLM.Por este motivo, la mayoría de las empresas buscan asistencia de consultoría externa para la selección e implementación de PLM.

Colaboración – Las marcas y minoristas
de Estados Unidos están buscando
socios que puedan ayudar a reducir
aún más la cadena de suministros
al ofrecer servicios de diseño y
desarrollo de producto.En Asia,
las empresas lo hacen
regularmente como parte de su
estilo de hacer negocios.En Centro
América, las empresas recién aprenden
que esto es un a requisito para ser
competitivo en el mercado global.

Resumen
Entender la cadena de suministros total y tener en cuenta los elementos indicados anteriormente (y otros que impactan el rendimiento de la fábrica) no sólo es crítico en el ambiente actual; a menudo es el precio para ingresar en él.Alrededor del planeta, las fábricas ya aprecian la importancia del manejo de la cadena de suministros y no es extraño ver nuevos puestos dentro de las empresas como directores de cadena de suministros o incluso como ejecutivos jefe.

Como parte de nuestra labor en Centro América, hemos visto empresas que comprenden claramente lo que se necesita y llevan a cabo un manejo de cadena de suministros exitoso.Confecciones del Valle, unadivisión de Hilasal, por ejemplo, tiene una fábrica en el área de elementos para el hogar que está directamente unida al AS-400 de su cliente en Pennsylvania.Reciben órdenes el viernes, y cortan, cosen, pre-empacan y envían el próximo viernes, ¡una sola semana para entregar! Su cliente hace inventario de tela en su fábrica para que esto sea posible, pero el resultado, sin embargo, es excelente.

Otra empresa, Partex en El Salvador, ha implementado técnicas de “Lean Manufacturing” para dar flexibilidad a la producción.Es normal ver estilos y colores totalmente distintos corriendo por sus líneas de producción, e incluso ver la misma línea con diferentes estilos en diversas etapas de producción.Esto se logra con muy bajo WIP e inventario de productos terminados por lo cual ellos realmente aportan a sus clientes flexibilidad máxima en producción de moda.

Los pocos ejemplos presentados aquí demuestran que algunas empresas sí comprenden dónde es necesario estar y qué se debe hacer para ser competitivo en el mercado global.Muchas de las otras empresas que hemos visto aún no lo han captado.Si no inician la transacción“ayer”, lo más probable es que se conviertan en “historia”.

Una consideración final que comienza a surgir es el concepto de “manejo de la cadena de demanda” en sustitución al manejo de cadena de suministros. Este es un cambio importante que va de “vender lo que se ha hecho” a “hacer lo que se vende”.Hay muchas implicaciones del manejo de cadena de demanda, pero claramente es el camino futuro de las empresas más progresistas.

For example, some of the elements that are too often overlooked are:

Raw Materials - The time required to develop, purchase and deliver fabric and trim elements.Either a vertical operation or “clustering” is required to maximize supply chain performance in this area.Since there are relatively few total vertical operations (Russell was one of the few in the United States but even they are now outsourcing most of their production off-shore), clustering is the only answer.The Asians, especially China, recognized this need many years ago and were the first to cluster the fabric, trim and garment manufacturing elements together in a geographic area.Koramsa is the most successful of the companies in Central America using a concept that they call the Virtual Vertical Kluster (using a “k” to spell cluster to designate Koramsa) wherein they have most of their suppliers housed within their “campus” therefore achieving a vertical operation “look-a-like”.

Color Management – Lab dip iterations typically take days, sometimes weeks out of time to market.The intelligent use of digital color management and the shifting of some of the approval process to the contracts help to streamline the supply chain.Companies like Datacolor, Gretag Macbeth and e-Warna are helping companies to refine their color management operation.

Fit Management – Is another major source of delays.It is not unusual for companies to go through three or four fit iterations (or even more) before the final garment is approved.There is technology that is available today that assures that the “fit model” is consistent wherever it is required around the globe.Using this technology definitely takes time out of the cycle.Gerber and Lectra have some interesting 3d technology but the leading companies that are transforming the fit model industry are TUKAtech, Shapely Shadow and Alvanon.

Quality Assurance – the best factories around the world have secured certification from WRAP or other industry accepted associates and testing labs.In the most sophisticated cases, the entire quality assurance testing is left to the contractor and testing at the source is another element that can save days.To accomplish this level of sophistication normally requires a close partnership with one of the major labs, for example, Bureau Veritas/MTL.

Logistics – Most of the companies know instinctively or from available facts that surface shipments from Asia take considerably longer than shipments from Central America.Too often, however, the time to get from the factory to the port, delays at the port of entry, delays in surface shipments from the port of entry to the distribution center are ignored.The total time to market difference between an efficient operation in Central America and one in Asia can easily be three or four weeks.

Technology – Historically, many operations along the supply chain were done in series with a lot of corresponding redundancies.The best companies are using technology (like Product Lifecycle Management, PLM) to re-engineer the supply chain and perform steps in parallel rather than in series.This technology also adds to management visibility and improves the overall client/contract relationship because everyone is “on the same page”.Evaluating whether a factory needs PLM technology or can effectively use its forerunner, PDM, requires an evaluation and possible process mapping of the key departments that “touch the product” and communicate with the customer.If an upgrade is required, the evaluation becomes even more complicated because there are numerous elements to be considered when selecting a PLM vendor.For this reason, most companies seek outside consulting assistance for PLM selection and implementation.

Collaboration – US brands and retailers are looking for partners that can help further streamline the supply chain by offering services in design and product development.Companies in Asia do this regularly as a way of doing business.Companies in Central America are just learning that this is a requirement to be competitive in the global market.

Summary
Understanding the total supply chain and being able to address the elements outlined above (and others that impact factory performance) is not only critical in today’s environment, it often the price of entry.Factories around the world now appreciate the importance of supply chain management and it is no longer uncommon to see new positions within the companies as supply chain directors or even as senior executives.

As part of our work in Central America, we have seen companies that clearly understand what is required and do execute supply chain management successfully.Confecciones del Valle, a Division of Hilasal, for example, has one factory in the home furnishings area where they are linked directly to their client’s AS-400 in Pennsylvania.They receive orders on Friday and cut, sew, pre-pack and ship the following Friday, a one week turn!!Their client inventories fabric at their plant to make this possible but the turn, nevertheless is still outstanding.

Another company, Partex in El Salvador, has implemented Lean Manufacturing techniques to provide flexibility in production.It is common to see completely different styles and colors running through each of their production lines and to even see the same line with different styles in various stages of production.This is accomplished with very low WIP and finished goods inventory so they truly provide their clients with maximum flexibility in fashion production.

The few examples outlined herein show that some companies do understand where you need to be and what you need to do to be competitive in the world market.Many other companies that we have seen have not yet caught on.If they don’t begin the transition “yesterday” they are likely to be “history”.

One final thought that is beginning to emerge is the concept of “demand chain management” rather than supply chain management.This is a major change from “selling what has been made” to “making what is selling”.There are many implications of demand chain management but it is clearly the way of the future for the most progressive companies.