y promueva las inversiones. “Van por muy buen camino, pero queda mucho por hacer. La calidad, que es esencial para un comprador, es buena, pero debe ir de la mano con la respuesta rápida y la velocidad al mercado. Esos aspectos pueden mejorarse algo más.”
“No tenemos problemas en ese sentido, pues sabemos que tan determinante como la calidad es la entrega justo a tiempo”, opina José Berliavsky, Presidente de CATECO. “La disminución en los tiempos de entrega, y el haber negociado el TLC que nos da la ventaja de no pagar impuestos de introducción en Estados Unidos en productos que cumplan con la regla de origen negociada, nos permitirán competir con los países asiáticos que cuentan con un conglomerado textil, bajos costos de mano de obra y gran capacidad de mercadeo de sus productos. “

La industria Centroamericana de la confección necesita apoyo para competir con eficacia a partir del 2005. Las Asociaciones son unánimes al indicar los renglones que serán esenciales: cumplir con las regulaciones laborales y ambientales, capacitación de personal, entrenamiento de mandos medios, mejora en el servicio de logística, estrategia regional predeterminada, e instrumentos de financiamiento que aporten flexibilidad a las operaciones de las empresas de confección y textiles. Destaca la necesidad de un mejor mercadeo de productos, implícito en el paquete completo.

“Hasta ahora, hemos vendido servicio de costura”, dice José Berliavsky, “pero el paquete completo es eso, producto terminado. Debemos mejorar las páginas web de nuestras empresas, tener un sistema con links con la región. De esa forma, si un país donde se haya hecho la indagatoria no puede producir, otro pueda suplir el trabajo, para que la región no pierda el negocio. Debemos explotar el ‘ e-commerce’ y capacitar más al personal respecto al sourcing.”

“Guatemala está preparada”, asegura Alejandro Ceballos. “Aproximadamente el 85% de las exportaciones de Guatemala son programas de paquete completo. Contamos con una industria con experiencia que ha venido trabajando y fortaleciéndose durante 20 años. Guatemala y Centro América como región, cuentan con una cadena de suministros fuerte e integrada, lo cual quiere decir que un confeccionista puede conseguir todos los insumos necesarios para paquete completo, desde la tela hasta los accesorios y cualquier tipo de acabado que sea necesario.”

Todas las asociaciones están de acuerdo en consolidar su base de clientes en el 2004, y buscar nichos específicos de mercado en los cuales pueda competir Centro América. A ello agregan la captación de nuevos inversionistas para la región, apoyados en las reglas de juego establecidas en el CAFTA. Y la posibilidad de tratados de libre comercio con otros mercados importantes, para diversificar las ventas.

CAFTA, !un logro¡ 2005, un reto. Ambos traerán cambios que desembocarán en desarrollo y mejoras. El 2004 es un año crucial para las Asociaciones de la industria de confección y textiles de Centro América.

“They’re  on  the  right  track, but  there’s  still a   lot  to  do. Quality, essential  to  buyers, is good,   but it must go hand in hand with quick response   and speed  to  market. Those aspects  should be   improved.” Believes, Mark D’sa, of GAP.

“We may be talking about buying fabric in one country, manufacturing in another and finishing in still another one”, declares José Berliavsky of CATECO. “The current highway infrastructure, added to the lack of security, makes transportation from one place to another slower that required, thus unnecessarily increasing dead time.”

Identical opinion have the buyers. Mark D’sa, of GAP, believes that it is necessary for the region to ease customs procedures and promote investments. “They’re on the right track, but there’s still a lot to do. Quality, essential to buyers, is good, but it must go hand in hand with quick response and speed to market. Those aspects should be improved.”

“We have no problems in that sense, as we know as essential as quality is on-time delivery”, says José Berliavsky, of CATECO. “The reduction in delivery times and having negotiated the FTA that gives us the advantage of not paying duties when entering the United States with products that comply with the negotiated rule of origin, will let us compete with Asian countries that have textiles clusters, low labor costs and huge marketing capacity for their products.”

The Central American apparel industry needs support to efficiently compete after 2005. All Associations are unanimous in stating that the essential issues shall be: labor and environmental compliance, training of personnel, training of middle management, improvement in logistics services, a predetermined regional strategy and financial tools to provide flexibility to operations of textile and apparel industries. They highlight the need for better marketing of their products, implied in full package.

“Up to now, we have been selling sewing services”, says José Berliavsky, “but full package is precisely that, finished product. We must improve our companies’ web pages, have a link system within the region. That way, if a country where the request has been placed cannot produce, another can supply the job, so the region does not lose business. We must exploit e-commerce and train personnel further more regarding sourcing.”

“We are ready”, states Alejandro Ceballos. “Approximately 85% of Guatemala’s exports are full package programs. We have an experienced industry that has been working and strengthening during 20 years. Guatemala, and Central America as a whole, have a strong and integrated supply chain, which means an apparel manufacturer can obtain all necessary supplies for full package, ranging from the fabric to accessories and any type of required finish.”

All Associations agree they will consolidate their client basis in 2004, and search for specific market niches where Central America can compete. To this, they add attracting new investors to the region, supported by the rules established by CAFTA. And the possibility of other FTA’s with important markets, to diversify sales.

CAFTA, ¡an achievement! 2005, a challenge. Both will mean changes that undoubtedly will bring development and improvement. 2004 is a crucial year for the Apparel and Textile Associations of Central America.