En enero
de 2003, Estados Unidos inició negociaciones
para realizar un nuevo Tratado de Libre Comercio (TLC) con
las cinco naciones centroamericanas de Costa Rica, El Salvador,
Guatemala, Honduras y Nicaragua. [Estados Unidos anunció posteriormente
su intención de “anclar” a la República
Dominicana dentro del Acuerdo de Libre Comercio Estados Unidos – Centro
América (CAFTA, por sus siglas en inglés) lo
cual hará necesarias negociaciones por separado de acceso
a mercado a comienzos del 2004.] Las negociaciones avanzaron a
ritmo rápido y, al momento
de escribir esto, se presupone que concluirán con una
ronda final de pláticas en Washington, DC que comenzarían
el 8 de diciembre de 2003. A nadie ha sorprendido que las provisiones
de acceso al mercado para los sectores sensibles de agricultura
y textiles, hayan probado ser dos de las áreas más
contenciosas y están entre los últimos temas
a resolver. Ambos sectores son de importancia crucial para
las economías de los países de Centro América. El 18 de noviembre de 2003, en
Miami, al referirse al ambicioso objetivo de finalizar las
negociaciones en diciembre, el Representante de Comercio
de Estados Unidos Robert Zoellick declaró: “Ahora,
las etapas finales serán de las que más exijan,
por lo cual tomará arduo trabajo y dedicación,
pero no dudo que Estados Unidos y Centro América están
plenamente dedicados a esa tarea y son capaces de lograr
esa tarea...” Respecto a textiles, muy al comienzo
de las negociaciones Centro América estuvo de acuerdo con la Regla de Origen
de “a partir de la hilaza” propuesta por Estados
Unidos, bajo el entendimiento de que el acuerdo también
debe incluir provisiones que permitan flexibilidad limitada
para productos que no califican. Entre estas provisiones están: |
|
In
January of 2003, the United States entered into negotiations
for a new Free Trade Agreement (FTA) with the five Central
American nations of Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras
and Nicaragua. [The U.S. later announced its intention to “dock” the
Dominican Republic into the U.S.-Central America Free Trade
Agreement (CAFTA) which will require separate market access
negotiations in early 2004.]
The negotiations progressed at a rapid pace, and at press
time, stand poised to conclude with one final round of talks
in Washington, DC beginning December 8, 2003. Not surprisingly,
market access provisions for the sensitive sectors of agriculture
and textiles have proven to be two of the more contentious
areas and are among the last issues to be resolved. Both sectors
are of critical importance to the economies of the Central
American countries. In Miami on November 18, 2003, referring to the ambitious
goal of concluding negotiations in December, U.S. Trade Representative
Robert Zoellick stated: “Now,
the final stages will be some of the most demanding
so this will take hard work and commitment but I have
no doubt that the United States and Central America
are fully committed to this task and capable of accomplishing
this task....” With
respect to textiles, very early in the negotiations,
Central America agreed to the U.S.-proposed “yarn-forward” Rule
of Origin with the understanding that the agreement must
also include provisions to allow limited flexibility
for non-qualifying goods. Among those provisions are: a SHORT SUPPLY LIST of yarns and fabrics which can be of any
origin, including Harmonized Tariff Schedule (HTS) numbers
and descriptions; those items already included on one of the
existing U.S. short supply lists (NAFTA, the Africa Growth
and Opportunity Act or the Caribbean Basin Trade Partnership
Act) are implicitly already approved. |
