A muchas personas les llama la atención, casi les sorprende, que en las negociaciones de un tratado de libre comercio se incluyan temas laborales. Después de todo el libre comercio implica el traslado de mercaderías de un país a otro. Entonces ¿qué tendría que ver lo laboral? Sin embargo el tema laboral ya no es un extraño, ni tampoco un invitado, es ya un componente regular de los últimos acuerdos comerciales, los llamados de la tercera generación. A diferencia de los primeros tratados de los años 60, en los que efectivamente sólo se abordaban temas directamente relacionados con el comercio, y los de la segunda tanda a mediados de los 80 en que lo laboral y ambiental eran tópicos periféricos, la tercera generación de tratados recogen de lleno la temática laboral. Ahora bien ¿Por qué incluir lo laboral?

Varias son las razones o motivaciones por las cuales los temas laborales no son ajenos a los actuales tratados de libre comercio:

1. Solidaridad laboral. Los trabajadores comprenden el sector mayoritario de toda sociedad, tanto en Estados Unidos como en Centroamérica. Han quedado atrás las ardientes proclamas de la lucha de clases y una consecuente unidad de todos los trabajadores del mundo, sin embargo permanece el concepto de identidad de un grupo o sector mayoritario de la sociedad, el de los trabajadores. De ahí se deriva la solidaridad que subyace entre los trabajadores de los Estados Unidos con los de nuestros países y viceversa. Los primeros se manifiestan a través de sus grupos de presión para que los temas laborales se comprendan en los tratados de manera que aseguren el respeto a las leyes básicas de trabajo.

2. Evitar competencia considerada desleal. Todos los países tratan de atraer para sí inversión extranjera. Dentro de esa especie de competencia internaciones, cada país promueve sus virtudes y destaca las ventajas competitivas que tiene frente a otros países. Entre ellas la estabilidad política, la

Many people wonder, and are even surprised, by the labor issue being included in free trade agreement negotiations. Alter all, free trade implies the transfer of goods from one country to another. Therefore, what does the labor issue have to do with this? Nevertheless, the labor issue is no stranger, nor a guest. It is a regular component of free trade agreements, those called “third generation”. Differing from the early agreements of the 60´s, where only topics directly related to trade where mentioned, and those of the second batch of the mid 80´s were labor and the environment were peripheral topics, these third generation agreements fully focus on the labor issue. But, why?
Several are the reasons or motivations for including labor topics in the current free trade agreements.

1. Labor solidarity. Workers form the largest portion of all societies, both in the United Status and in Central America. Behind remain the ardent proclamations of the clash of classes and the consequent unity of the workers of the world. But the concept of identity of a group or major sector of society, that of workers, still remains. From it derives the underlying solidarity found among workers in the United States with those of our countries and viceversa. The former express themselves through their pressure groups so labor issues are included in agreements, to ensure respect for basic labor laws.

2. Avoid disloyal competition. All countries try to attract foreign investment. Among that inter-nation competition, each country promotes its virtues and enhances the competitive advantages over other countries. Among them, political stability, currency strength, technical capabilities, burocratic efficiency, cheap energy, etc. To highlight those topics as worthy is okay, but what can not be included, under any concept, is offering cheap labor and labor costs through minimal labor conditions. That would be inhuman and despicable, and if accepted would cause a race to the bottom, where each country would compete with neighbors to offer “fewer labor laws” and the biggest “exploiting” country would have an additional element for attracting investment. This is considered as social dumping. Such