cadena de suministros. ¿Quiénes serán los ganadores y perdedores en esta nueva industria? No lo sé.

Claramente, uno de los ganadores de este nuevo entorno será China, incluso si se encuentra bajo cierto tipo de restricciones. China posee demasiadas ventajas naturales (y algunos opinan que también no naturales) que seguramente le irá bien en el mundo post 2005. Sin embargo, China no será el único ganador. Otros países también poseen muchas de esas ventajas: acceso a telas, un mercado laboral grande y capacitado, excelente servicio al cliente y enlaces de envío a sus mercados correctamente desarrollados – y muchos de ellos deberán tener éxito. Finalmente, el acceso preferencial a mercados – tal como el acceso de Europa del Este a la Unión Europea, o lo que Centro América espera desarrollar a través de su propuesto Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos – puede producir ganadores adicionales, pero sólo hasta el punto que dichos acuerdos se implementen a tiempo y refuercen las ventajas competitivas de las cuales ya disfrutan esos países.

El 1/1/2005 también producirá perdedores, incluyendo aquellos cuya misma existencia depende solamente de la continuación del sistema de cuotas. No puedo asegurar cuáles países perderán bajo el régimen, pero sospecho que muchos de ellos se han centrado tan obsesivamente en la amenaza de China que no han podido desarrollar estrategias de ajuste que les permitan sobrevivir. Es cierto que vigilar a China es importante – tanto para defenderse como posiblemente aprender de un competidor fuerte. Pero si lo hacen hasta el punto de descuidar su empresa y sus clientes, no sobrevivirán.

Por supuesto, el 1/1/2005 no sólo significa el final de las cuotas. También es la fecha clave para finalizar las negociaciones comerciales del Hemisferio, y hasta Cancún, era la fecha clave para finalizar también las pláticas de comercio mundial. Aún más importante: es la misma fecha que Wal*Mart ha identificado como límite para que sus principales proveedores implementen nuevas tecnologías de identificación por frecuencia de radio (RFID, por sus siglas en inglés).

Así que en muchos aspectos, el 1/1/05 será una fecha que alterará la industria. La mejor forma para que se aseguren las empresas o países que tendrán éxito después del 2005, es decidir cuál es la mejor manera de cambiar, y enfrentar los muchos retos que plantea esa fecha.

markets – and many of them are poised to succeed. Finally, preferential access to markets – such as eastern European access to the EU or what Central America hopes to develop through its proposed free trade agreement with the United States – may produce additional winners, but only to the extent those agreements are implemented in time AND reinforce the competitive advantages those countries already enjoy.

1/1/2005 will also produce losers, including those whose very existence depends solely on the continuation of a quota system. I cannot say for certain which countries will lose under the regime but I suspect many of them have focused so obsessively on the threat of China that they have been unable to develop the adjustment strategies that will enable them to survive. It is true that keeping an eye on China is important – both to defend against and possibly learn from a serious competitor. But if they do so to the extent that they neglect their own business and customers, they will not survive.

Of course, 1/1/2005 doesn’t just mean the end of quotas. It is also the target date for completion of hemispheric trade negotiations and, until Cancun, was a target date for conclusion of global trade talks as well. More importantly, it is the same date that Wal*Mart has identified as the deadline for its top suppliers to implement new radio frequency identification (RFID) technologies.

So in many respects, 1/1/05 will be an industry-altering date. The best way for countries or companies to ensure that they are successful beyond 2005 is to figure out how best to change and meet the many challenges this date poses.