El Tratado General de Integración Económica Centroamericana nació con el objetivo de crear una zona de libre comercio, arancel externo común e incentivos fiscales a la producción centroamericana. Sin embargo, después de revisar las necesidades regionales y el entorno internacional, a principios de los años 90 se planteó la necesidad de generar un bloque comercial que tendiese a conformar una Comunidad Económica, emulando el proceso de integración que ha llevado a cabo la Unión Europea.
La Unión Aduanera en Centroamérica establece la organización de la administración aduanera común, así como la forma en que se distribuirán las recaudaciones. La meta de armonización de tarifas arancelarias para finales de diciembre del 2002 no fue cumplida, debido a los diferentes compromisos en materia de negociaciones comerciales, y a la ubicación de vestuario y textiles en la parte II del SAC (mercancías no armonizadas en cuanto a derecho arancelario externo, pero con libre comercio entre las partes y con la complicación de no tener reglas de origen específicas para la confección).
El reto para la armonización arancelaria del vestuario y textiles dentro de la Unión Aduanera está en conformar un sistema productivo sobre la base de libre comercio inter-centroamericano, por lo que ya no se podrá aspirar a crecer con protección interna a través de la diferenciación de aranceles. Por otra parte, deberán armonizarse los incentivos fiscales a la producción y exportación de dichos bienes, con lo cual las condiciones de producción estarán dadas en función de las ventajas comparativas y competitivas del lugar donde se ubiquen las empresas productoras (mejor clima de negocios, infraestructura, ubicación geográfica, mano de obra, ambiente político, etc.)